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    马自得见他面色红润，中气很足，完全不是历史上那幅熊样。心想，我总算对得起你收徒啦。

    堵胤锡看着这个便宜徒弟，是越来越顺眼。他吩咐小哥俩坐下，自己沏茶，说道：“这一路怎么样啊？详细情况跟为师讲一讲。”

    马自得娓娓道来，堵胤锡不停微微颔首。讲到茶马镇的战斗，他也没什么表情。最后说道：“为师一直担心你在你父亲的羽翼下，经不得风浪。如此看来，可担大任！大明之幸啊！”

    “恩师，徒儿有个姻缘，烦请师傅说媒。”

    “哦？谁家的姑娘？”

    “张同敞都督的姑娘，与我情投意合。”

    “张居正泽被大明百年，既然是他的后人，这个媒人我做定了！还有俩姑娘呢？”

    马自得看了堵长瑞一眼，师兄也没不好意思，嘿嘿一笑。他说道：“桂林附近生苗和僮人的姑娘，事出有因，不过也打算一起纳了。”反正一事不劳二主，他也不怕麻烦师傅。

    “好！鄂国公子孙不昌，你也年纪大了，应该娶妻生子。为师这就婚书给张大人，张罗此事。”堵胤锡一口答应。

    “谢谢师傅！”马自得高兴的答谢。

    “走，随我入宫拜见太后。”

    “啊？太后见我干啥？”

    “我也不清楚，宫里传话于我，看到你就带去拜见太后。”

    两人骑马往皇城赶去。这年头儿文官乘轿，武将骑马。文官骑马是要被笑话的。这就是堵胤锡值得尊敬的地方，一心为国，不在乎这些虚的。

    马自得想起一件大事，命人去军营把任盈盈、蓝凤凰请来府邸居住。军营里都是大男人，有地方住就不矫情，自己的女人还是要照顾的。

    到了皇宫，马自得傻眼。这特么不是民房么，啥皇宫。

    原来梧州的土皇帝杨大浦被干掉，大伙儿也不客气，加入饕餮盛宴。他的家产奴仆土地金银财货被一扫而空，杨大浦的男性亲属全部砍头，大姑娘小媳妇打入教坊司，供这帮正人君子享用。

    但是这幢占地十亩的大宅子他们搬不走，只好贡献出来给皇帝做行宫。

    太监把堵胤锡领去见皇帝，来了俩宫女领着马自得拜见太后。马自得被带到一个凤冠霞帔的老太太面前，小宫女上前禀报：“启禀太后，鄂国公世子带到。”

    马自得上前推金山倒玉柱，口齿清楚、中气十足：“马自得拜见太后！”

    王太后这小伙儿身材高大，动作干练利落，眼前一亮。她说道：“好精神的小伙儿，上来哀家看看。”

    马自得站起来，笑容撑开，往前走了几步。王太后就是一慈眉善目的老太太，凤冠霞帔，脖子上不伦不类挂了个挺眼熟的玩意儿。定睛一看，原来是十字架！

    王太后看他肆无忌惮的看着自己，心中有些不悦。说道：“我那干儿跟哀家说，霜糖是你弄出来的，是真的吗？”

    王太后拿出一罐方形小陶罐，拔开软木盖子。马自得看过去，原来是自己发明的白糖。为了打开朝廷这帮大人物的市场，他还特意设计了方形的陶罐、软木塞子，一看就是高档货。

    马自得本来想忽悠他说泰西进口的，看她的十字架不敢瞎掰，谁知道她身边有几个老外。他只得跪下来，双目微红：“鹏举听说皇上猝然移驾，惟恐内库用度不足。我高价从满清那里买来一船霜糖，特来献给太后！”

    王太后小户人家出身，知道霜糖的价值。这一船厚礼砸下去，她被这的大手笔砸晕了。

    “好好好！鄂国公世子忠心报国，哀家很是满意。小子年序几何？可曾娶亲啊？”

    “回禀太后，鹏举今年十八。我与桂林张都督家闺女情投意合，已告知家父，不日提亲。”
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