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    给了老曹一个体面的葬礼，小马头也不回的往郴州赶去。他始终没弄明白，如此神兵利器，战场上怎么没看到老曹用。

    没想到他的邀卖人心之举起到了预料之外的好效果。路晓山领着一个圆脸汉子拦下马头，说：“小公爷，我有事禀报。”

    圆脸汉子李明锡是曹志建的商队大管事，正好押着货物在镇峡关修整，等永国公打通商路哩。不曾想永国公太菜，两天被干翻，李大管事被瓮中捉鳖。李明锡走南闯北颇有见识。眼下的局面是南北隔绝，永国公完蛋，他已经走投无路。他也摸找不着马自得的路数，正寻思路上找个机会溜了，接了道州的家眷跑路呢。

    他见马自得厚葬曹志建，行事颇有君子之风，索性心一横，打算归附。马自得大喜。这正是虎躯一震，八方来投，嘿嘿。

    路晓山单膝跪地说道：“永国公的府邸在道州，众将家眷都养在道州。眼下道州军力薄弱，我愿意取道州献给小公爷。”

    马自得眯着眼睛说：“我怎么相信你呢？”

    路晓山慨然道：“我留下一只手给小国公当信物！”说罢把手臂搁在马鞍上，呛的一声拔出腰刀作势要砍。

    马自得急忙抱住他，说道：“使不得使不得！收拾好道州，来郴州见我，以两日为限。”

    李明锡说：“属下家眷也在道州。属下愿意留在营中，为路参将作保。”

    马自得说哈哈一笑：“不用担保，不过我的确需要你跟着我，我要跟你请教商路。”

    郴州城破第二天下午，马自得又赶回郴州。

    老马心疼儿子，让他先休息。小马连说撑得住。马进忠让何子谦给儿子讲讲眼下的情况。

    “王一宾的信使今天找到我们，堵督师父子无碍，不过君子营被打残，他们往肇庆去了。衡州被沈永忠和徐勇占了，忠贞营现在合营在郴州北面大营。有兵士三万人，家眷两万人。郴州的清军据说有八千人。咱们分兵之后，眼下衡州有军力一万人，老营两万人，镇峡关军力五千人。昨天你们的信使回来，大家都没睡好，生怕忠贞营火并。”何子谦顶着黑眼圈给马自得讲道。

    马自得分析道：“忠贞营见财起意火并我们的可能性极小。首先忠贞营连块地盘都没有，四面皆敌，合作两利、斗则两输；其次，师尊堵胤锡还活着，我们有共同的旗帜，还么到散伙儿的地步。我看兴国公、郢国公久经阵战，不是昏聩之人，不会不明白这道理。八成是忠贞营怕我们有不好的心思，互相戒备哩。”

    众人觉得有道理，颔首沉思。马进忠说道：“不过防人之心不可无。我们的军力单薄，得马上扩军。”

    没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。马自得坚信利益交换，坚持发饷招兵，不来虚的。马进忠在马自得的撺掇下，以鄂国公的名义发布命令：

    第一，所部士兵发饷五两，作为一次性补清历年积欠，军官累加。以后每月军饷一两。按月发放。

    第二，在俘虏里发布招兵令，每月军饷一两，按月发放。

    原衡州城的俘虏兵踊跃报名，一个不落的加入。城内的三万降兵报名两万。消息传到忠贞营，帮李来亨扛银子的俘虏也跑来了。鄂国公的队伍一下子吹气球的大起来了。光衡州就有三万六千人之众！

    马自得把剩下的降兵编入辎重营，允诺月饷五钱，包吃包住。降兵的全部军官变为劳改营，负责修桥补路修房子之类的杂活儿，没工资，不肯干的不给饭吃。

    马进忠派杨进喜连夜从镇峡关运来二十万两白银，天一亮就擂鼓聚将，白花花的银子一车一车的卸在大街上。这一下全军都被银子砸晕。鄂国公兑现承诺，军心大振，一片欢腾。
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