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    堪堪又行了几十里地，却听马蹄声快如骤雨，一行人追了过来，秋桐尽量将头低下，不回头去看。只得蹄声“得得”，数十骑从牛车旁疾驰而过。秋桐刚松口气，不料那伙人却掉转马头，又折了回来，只听一声鞭响，其中一人一鞭向秋桐抽来，秋桐心中一横，偏是不躲，准备受他一鞭。那人只是想试探虚实，当下鞭子回收，将秋桐的斗笠卷了过去。几人顿时看到一位满面灰土、神情慌张、瑟瑟发抖的乡下小子。

    其中一人当即道：“不是她，老大多虑了。”

    挥鞭的那人正是从窗户逃了出去的余掌柜，此时他却不肯罢休，问道：“你从哪里来的？炭要卖多少钱一斤？”躲在炭里的逸飞一听这公鸭嗓子，内心暗暗叫苦，心道这回要糟了。

    秋桐伸手胡乱一指方向，又向那人伸出四个指头摇摇。心想，反正我也不知炭多少钱一斤，四个指头晃晃让你自己猜好了。

    其中一人道：“原来是个乡下哑巴。”

    余掌柜冷笑了一声说道：“乡下哑巴，哼，会有这么白净的手臂？”

    说着一鞭卷去，“哧”的一声，撕下秋桐一支衣袖，露出她藕一样的手臂来。原来秋桐摇手时，露出一抹白净肤色，正好被他瞥见，这才令他起疑。其他人顿时一声唿哨，跳下马来，将人与车团团围住。

    秋桐亮出金笛道：“快快逃命，本姑娘今天不想再伤人。”

    余掌柜的哈哈大笑：“伤啊，你有本事就伤啊，你那金笛，一共才十枚钢针，刚才一口气都已打完，我看你现在拿什么伤我。”

    秋桐心下暗惊，这些是什么人，怎么将我天工堡的内情知道的如此详细。却见几人互相使个眼色，一齐扑了上来。眼见秋桐势必难以招架，却听“轰”的一声，满车木炭有半数飞起，在这阵黑雨中，朱逸飞一跃而起，哧哧声连响，五人咽喉中剑，一股股血箭飙了出来。其他人促不及防，又惊又怒，当即跃开。原来朱逸飞在车中听得问答，一直屏息运气，积聚内力，这一击，已使出浑身力气，毒液加速上行，人几乎软倒。但是这等危机关头，稍一示弱，两人即没命，当下与秋桐背靠着背，实际全靠秋桐的支撑，方能不倒下去。嘴上却不示弱，哈哈大笑：“我龙泉剑下不杀无名之辈，你等速速报上名来。”

    话音未落，却听有人远远笑道：“又在吹牛，你那剑明明是后人仿的泰阿。”

    朱逸飞闻得声音，又惊又喜，大声道：“腾哥，你怎么会在这里？”一口气再也支持不住，倒了下去。

    就在这一瞬间，围在边上的人，突然发难，七八件兵器一齐向二人招呼过去，眼见两人就要命丧于此。一个青箬笠，绿蓑衣的男人突然冲入人群，只听“哎呦”“妈呀”“咦”之声不绝，那人将围上来的六七个人兵器尽数收入怀中。只见他内力流转，竟将一堆兵器团成一个圆球。要知道，这其中不但有刀剑，还有水磨钢鞭、八棱锏等粗重兵器，可见此人内力修为惊人。

    那一干人等简直看得呆了，一声唿哨，秋桐知道要糟，忙喊：“小心！”

    果不其然，那一干人故伎重演，暗器又是天女散花式劈头盖脸向那人打来。却见那人猛然拿掉斗笠，上下左右一兜，将那暗器大都兜住，几个漏网之鱼也偏了方向，自动吸附在他蓑衣上。那放暗器的人哪里碰到过这样的事，一时都呆了。

    那人却叹道：“学艺不精，今天竟然没有全部接住。也罢，还给你们。”

    说完，斗笠一扬，里面的暗器如蝗虫一样，一下向外围几人飞去。几人天天练习怎么配合，让别人躲不开自己暗器，哪里想到有天暗器竟会反噬？兼之暗器之上多有倒钩，煨有巨毒，不敢用手去接，只好上窜下跳躲闪，却哪里躲得过去，只得“哎哟”之声不绝，众人纷纷中招。剩下六人中那个胖子余掌柜甚是狡猾，一声令下，六人再次以满天花雨手法射出暗器，不过这次却是射向远处不能动弹的朱逸飞，那人手忙脚乱的救护，几乎顾此失彼，幸好漏掉的暗器竟都改变方向，都给蓑衣吸了上去。那六人就此乘乱上马，快马加鞭逃了。

    那人无心恋战，不再追赶，赶紧过来看朱逸飞。看见朱逸飞脸色发灰，已然晕了过去，知是中了巨毒，当下从怀中掏出一瓶丹药，倒出一颗。秋桐轻轻掰开朱逸飞嘴巴，塞了进去，又给他灌了一口水，把药冲了下去。缓了一会，朱逸飞咳了几声，慢慢睁开眼来，首先映入眼帘的就是秋桐凑的很近的开心的漆黑笑脸，再向边上看去，看见了边上那身材修长的人一双关切的眼光，于是轻轻地叫了一声：“腾哥。”

    这人原来是凤凰堂的四大护法之一，烟波钓客王腾。四大护法是凤凰堂的中坚力量，俱都是当打之年，要经验有经验，要功夫有功夫。分别是铁面判官曲飞，飞天蝙蝠肖黄，烟波钓客王腾、翻江鼋徐达，号称飞黄腾达。四大护法中，曲飞年龄最大，时年三十五岁，是执法使，铁面无私，飞刀例无虚发；肖黄据说可以飞，号称轻功天下第一，时年三十岁；王腾是护法使，善于追踪缉拿，时年二十六岁；徐达年纪最轻，才刚二十岁，善于水战，陆上也许是狗熊，入水则化为蛟龙。此外，与他们年龄能力不相上下的，还有前面提到过的金算子杨安，是凤凰堂的总管，钱粮收支调度都由他一手管理；另外还有军师计无施刘基。刘基年龄这比其余人等稍大一些，已过不惑之年。计无施是计无可施之意，是说让敌人无计可施。

    王腾还有个外号叫天网，其实有几重意思，一是形容他接暗器时，如“水深群鱼集，一网千尺碧”；二是他自号烟波钓客，随身带的兵器就是一支渔竿、一个鱼网；三是说他的职责为护法使，天网恢恢，疏而不漏，从来没有一个叛徒逃出他的手心，全被他用渔网裹得像粽子一样带回去，交给执法使曲飞按教规处置了。

    朱逸飞挣扎着要站起来，王腾赶紧阻止：“你先别动，我这丸药只能暂实阻止毒性上行，并不能真正解毒，你少动弹点，试着运气护住心脏。”

    朱逸飞对这位大哥一向言听计从，当下盘膝运气，护住心脏。王腾将手掌抵住他背上天宗穴，运气替他疗伤。

    秋桐趁此机会，忍住害怕，从几个死人身上一一搜过去，搜出一堆大小瓷瓶，瓷瓶上既无标签，颜色图案也各不相同。秋桐打开一个青花瓷瓶，凑到鼻端去闻，立即闻到一股恶臭扑鼻而来，赶紧将瓶盖塞紧。心里想，这个应该是毒药，但转念一想，都说良药苦口利于病，这个是解药也说不定。一时犹疑不定，只得将所有药瓶都拢了起来，扒了一人的衣服，统统包起。

    再看朱逸飞和王腾，两人头上都有白雾升起，汗珠自额滚滚而下，知他们运功到了紧要关头，不敢打扰，静静站在一旁守护。

    不多时，两人同时吁了口气，先后收功。朱逸飞脸上灰气褪了不少，秋桐知道朱逸飞小命暂实是保住了，也长吁了一口气，不知怎地，心中对这黑瘦小子，生了这么多的牵挂。
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